Ý nghĩa các cấp bậc Đại đức, Thượng toạ, Hoà thượng trong Phật giáo

Chúng ta hay đến chùa lễ bái, cầu nguyện nhưng không phải ai cũng hiểu rõ được cách xưng hô sao cho đúng và ý nghĩa của cách xưng hô. 

Các cấp bậc trong Phật giáo như Hòa thượng, Thượng tọa, Đại đức đều là những tu sĩ xuất gia, là chư Tăng hay còn gọi là Tỳ kheo. Đây là các si sa môn tức các tu sĩ phát nguyện xuất gia, lìa bỏ gia đình, sống thanh bần, phụng sự chúng sinh. 

Đại đức, Thượng tọa, Hòa thượng đều là những từ tôn xưng được nêu lên để tỏ lòng thành kính với vị tu sĩ Phật giáo có trí tuệ, đức độ chứ không phải là những từ dùng để tự xưng. 

Các cấp bậc trong Phật giáo đối với Tăng (Năm)

Đại đức

Đại đức là vụ có đức hạnh lớn lao, cao vời thường dùng để chỉ Đức Phật, các bậc cao Tăng, thạc đức, vị Tăng thống.

Theo như Tục Cao Tăng truyện thì năm 688 đời Đường, Tăng chúng quá đông nên có 10 vị được cử ra để duy trì phép tắc gọi là 10 Đại đức.

Trong Giáo hội Phật giáo Việt Nam, Đại đức là vụ Tăng thọ Đại giới (250 giới ít nhất 2 năm thọ giới Sa di (10 giờ) và tu tập ít nhất 2 năm và tuổi đời ít nhất là 20 tuổi. 

Thượng tọa

Thượng tọa là vị trưởng lão có tuổi hạ lạp cao, có vị trí cao trong Tăng chúng thường là vị giảng dạy Phật pháp.

Trong Giáo hội Phật giáo Việt Nam, Thượng tọa là Tăng sĩ từ 45 tuổi đời và từ 25 năm tuổi đạo có đạo hạnh, công đức với đạo pháp và dân tộc do Ban Trị sự tỉnh hội, Thành hội đề nghị Ban Thường trực Hội đồng Trị sự Giáo hội xét duyệt đệ trình Thường trực Hội đồng Chứng minh phê chuẩn và tấn phong tại Hội nghị Trung ương Giáo hội và Đại hội Phật giáo toàn quốc với một Nghị quyết và một Giáo chỉ do Đức Pháp chủ ban hành (quy định tại Chương 3 Điều 38).

Xem thêm: Kiến thức Phật giáo 

Hòa Thượng

Hòa thượng hay còn gọi là Thân giáo sư, Lực sinh vị tăng tạo ra sức tu hành cho đệ tử, Y sư hay Y chỉ sư là vị thầy mà các tu sĩ trẻ nương vào để được dạy dỗ. Đây chính là vị đại Trưởng Lão trí tuệ và đức độ cao ngời. 

Trong Giáo hội Phật giáo Việt Nam, Hòa thượng là vị có tuổi đạo ít nhất là 40 năm và tuổi đời trên 60 tuổi. 

Các cấp bậc trong Phật giáo đối với Ni (Nữ)

• Năm 20 tuổi, vị nữ xuất gia thụ giới Tỳ kheo ni được gọi là Sư cô. 
• Năm 40 tuổi đời, vị Tỳ kheo ni được 20 tuổi đạo được gọi là Ni sư. 
• Năm 60 tuổi đời, vị Tỳ kheo được 40 tuổi đạo được gọi là Sư bà hiện nay gọi là Ni Trưởng. 

Đây đều là danh xưng được chính thức hóa bằng quyết định tấn phong của Giáo hội Phật giáo đối với chư Tăng Ni có các điều trên, đặc biệt phải có đức độ và công lao hoàn thành tốt các Phật sự giáo hội. Tuy nhiên, dù là danh xưng như thế nào đi nữa thì vị tu sĩ chân chính của Phật giáo cũng được gọi là vị Tăng, Tăng già để cho hàng đệ tử nương tựa vào để trở thành con Phật.